Comment se nettoyer les oreilles sans abîmer son conduit

Le conduit auditif se nettoie tout seul. La seule chose à nettoyer est l’extérieur du pavillon, avec un gant humide, et l’entrée du conduit sans jamais y pénétrer. Le coton-tige, présenté comme un accessoire d’hygiène, est en réalité la première cause de bouchons de cérumen et de perforations du tympan. S’en passer est le meilleur service à rendre à ses oreilles.

Comment l’oreille se nettoie-t-elle seule ?

La peau du conduit auditif possède une propriété remarquable : elle migre. Elle pousse depuis le tympan vers l’extérieur, à la vitesse d’environ un dixième de millimètre par jour, comme un tapis roulant.

Le cérumen produit par les glandes du tiers externe est entraîné par ce mouvement, auquel s’ajoutent les mouvements de la mâchoire pendant la mastication et la parole. Il finit par arriver à l’entrée du conduit, où il sèche et tombe sans que vous vous en aperceviez.

Ce système fonctionne parfaitement chez la grande majorité des gens. Il n’a besoin d’aucune aide, et toute intervention dans le conduit le perturbe plus qu’elle ne l’assiste.

Pourquoi le coton-tige est-il un problème ?

Le geste paraît efficace parce qu’on retire un peu de cérumen sur l’embout. En réalité, la tige repousse la majeure partie vers le fond, où elle se tasse et se compacte contre le tympan.

Les sociétés savantes d’ORL, en France comme aux États-Unis, déconseillent explicitement son usage dans le conduit auditif. Les urgences reçoivent régulièrement des perforations du tympan survenues d’un geste banal, souvent parce que quelqu’un a bousculé le bras.

Le coton-tige irrite aussi la peau très fine du conduit, ce qui favorise les otites externes. Enfin, il retire le film protecteur acide du cérumen, ce qui ouvre la porte aux bactéries et aux champignons.

Que faire à la place ?

Le protocole tient en trois gestes, et il prend dix secondes.

• Sous la douche, laissez l’eau couler sur l’oreille, ce qui suffit à ramollir et entraîner le cérumen arrivé à l’entrée.
• Avec un gant ou une serviette, nettoyez le pavillon et le pli derrière l’oreille, puis essuyez l’entrée du conduit avec le coin du tissu, sans l’enfoncer.
• Séchez bien, surtout si vous êtes sujet aux otites externes.

Si vous produisez beaucoup de cérumen, un spray à base d’eau de mer une fois par semaine suffit à prévenir la formation d’un bouchon. Ce n’est utile que pour une minorité de personnes.

Et les autres accessoires ?

La curette, en métal ou en plastique, demande une grande prudence : la peau du conduit fait un dixième de millimètre et saigne facilement. Notre article sur la curette auriculaire détaille ses limites.

Les nettoyeurs à spirale et les caméras avec pince vendus en ligne donnent une impression de précision, mais manipuler un instrument dans son propre conduit sans vision directe reste risqué.

La poire et les jets d’eau peuvent servir à un lavage, mais jamais sur un tympan perforé, un aérateur en place, une oreille douloureuse ou qui coule.

La bougie auriculaire n’a aucune efficacité démontrée et expose à des brûlures. La cire retrouvée dans le cône provient de la bougie elle-même.

Qui doit faire surveiller ses oreilles ?

Certaines personnes gagnent à un contrôle régulier, une à deux fois par an : les porteurs d’appareils auditifs ou de bouchons quotidiens, les personnes au conduit étroit ou coudé, celles qui produisent beaucoup de cérumen, et les personnes âgées chez qui le cérumen devient sec et dur.

Consultez sans attendre si votre oreille se bouche, si l’audition baisse, si un sifflement apparaît ou si vous ressentez une douleur. Notre article sur le bouchon de cérumen explique comment le traiter correctement.

Questions fréquentes

Comment se nettoyer les oreilles sans coton-tige ?

Le gant de toilette humide sur le pavillon et l’entrée du conduit suffit dans l’immense majorité des cas. Pour les personnes qui produisent beaucoup de cérumen, un spray d’eau de mer hebdomadaire complète utilement. Rien d’autre n’est nécessaire.

À quelle fréquence faut-il nettoyer ses oreilles ?

Le pavillon, à chaque douche, comme le reste du corps. Le conduit auditif, jamais. La question de la fréquence ne se pose donc que pour la partie visible.

Le cérumen a-t-il une utilité ?

Oui, trois même : il lubrifie la peau du conduit, il piège poussières et insectes, et son acidité freine la prolifération des bactéries. Une oreille trop propre est une oreille plus fragile.

Que faire si j’entends moins après avoir nettoyé ?

C’est le signe classique d’un bouchon tassé vers le fond. Ne recommencez surtout pas : utilisez un produit ramollissant pendant trois à cinq jours, et consultez si l’oreille reste bouchée.

Faut-il nettoyer les oreilles des enfants ?

Uniquement l’extérieur, avec un gant humide. Le conduit d’un enfant est étroit et sa peau très fragile. Un bouchon chez l’enfant se retire chez le médecin, comme nous l’expliquons dans notre article sur le nettoyage des oreilles de bébé.